Riciclare la plastica è inutile? Dure verità su cosa succede ai tuoi rifiuti riciclabili

CNA Insider

Il tasso di riciclaggio della plastica a Singapore è del 6%. Ha bisogno di essere potenziato? Un'indagine di Talking Point su ciò che realmente accade agli oggetti riciclati solleva domande come il funzionamento di un sistema di raccolta mista. C'è un modo migliore?

Munah Bagharib, conduttore di Talking Point, scopre cosa succede realmente alla plastica riciclata.

SINGAPORE: Gettare i rifiuti riciclabili nel contenitore blu per il riciclaggio in ogni blocco di case popolari, o negli scivoli di riciclaggio centralizzati, potrebbe essere quasi una seconda natura per alcuni singaporiani.

Ma potrebbe essere un esercizio vano, soprattutto quando si tratta di plastica?

Secondo il Singapore Environment Council (SEC), Singapore utilizza circa 1,76 miliardi di articoli in plastica ogni anno: 820 milioni di sacchetti di plastica, 467 milioni di bottiglie di polietilene tereftalato (PET) e 473 milioni di articoli monouso in plastica, come contenitori, posate e bicchieri.

Tutto ciò equivale a più di un milione di tonnellate, ovvero la quantità di rifiuti di plastica generati lo scorso anno, secondo i dati dell’Agenzia nazionale per l’ambiente (NEA).

Solo il 6% di questi rifiuti è stato riciclato. Ha senso, tuttavia, cercare di aumentare questo tasso?

In uno speciale in due parti, il programma Talking Point esplora le complicazioni legate al riciclo della plastica e i motivi per cui esportare i nostri rifiuti di plastica sta diventando sempre più impegnativo, oltre a svelare una verità inquietante sulla plastica riciclata.

E quando si tratta di aumentare il tasso di riciclaggio di Singapore in generale, l'uomo “karung guni” (straccio e ossa) potrebbe fornire una soluzione.

La prima sfida nel riciclo della plastica è che esistono molti tipi diversi di plastica.

In generale, esistono sette categorie di plastica, ciascuna con proprietà diverse, ha affermato Tong Yen Wah, professore associato presso il dipartimento di ingegneria chimica e biomolecolare dell'Università Nazionale di Singapore (NUS).

Le sei categorie principali includono: PET, generalmente utilizzato per realizzare bottiglie; polipropilene, una plastica più morbida che può essere utilizzata per realizzare contenitori per alimenti; e polietilene ad alta densità (HDPE), tipicamente utilizzato per realizzare flaconi di shampoo e sapone.

Nella settima categoria, che Tong ha definito “altri”, potrebbero esserci centinaia, addirittura migliaia di tipi di plastica. Ecco perché generalmente queste plastiche non vengono riciclate.

GUARDA: Il primo episodio — Ricicli? Perché potrebbe andare sprecato (21:59)

“Tutti si sciolgono a temperature diverse”, ha detto. “Se vogliamo produrre resine di alta qualità dal riciclaggio della plastica, dobbiamo separarle in un unico flusso di… plastica”.

È una “grande sfida” separare e imballare la plastica di conseguenza, ha aggiunto, come visto in un impianto di recupero materiali (MRF), dove articoli riciclabili di tutti i tipi vengono selezionati e imballati prima di essere inviati agli impianti di riciclaggio.

Tutti gli articoli, compresa la plastica, vengono posizionati su un nastro trasportatore affinché gli smistatori possano smistarli manualmente. Ogni tipo di plastica finisce in un cassonetto o cassonetto diverso.

Questi selezionatori riconosceranno le diverse materie plastiche “in base alla loro esperienza” lavorando lì, secondo Adrian Ang, che supervisiona le operazioni commerciali in uno dei tre MRF di Singapore.

Ma in caso di dubbio, lasceranno passare la questione, ha affermato Ang, direttore dello sviluppo aziendale e delle nuove attività presso Chye Thiam Maintenance.

"Perché se li raccolgono e li lasciano cadere nel serbatoio (sbagliato),... creeranno plastica mista."

Secondo la Convenzione di Basilea, a cui Singapore ha aderito nel 1996, gli esportatori devono garantire che la contaminazione delle balle di plastica destinate all’esportazione da parte di altri tipi di plastica sia limitata allo 0,5%, altrimenti il ​​paese ricevente può rispedirle.

Infatti, Ang ha affermato che la sua struttura generalmente invia al riciclaggio solo tre tipi di plastica: PET, HDPE e polietilene a bassa densità.

Tra le altre materie plastiche, il cloruro di polivinile (PVC), utilizzato ad esempio per gli impermeabili, non è molto ricercato, poiché i plastificanti comunemente aggiunti al PVC possono comportare rischi per la salute se riscaldati durante il processo di riciclaggio.