Sempre più donne congelano i propri ovociti, ma non tutti gli ovociti sopravvivono al processo di scongelamento. Ecco perché ciò accade.

Per decenni, coloro che speravano di rimanere incinte si sono rivolti ai medici per congelare i propri ovociti in un processo chiamato crioconservazione degli ovociti con l’intenzione di utilizzarli in un secondo momento. Sebbene la prima nascita umana segnalata da ovociti congelati sia avvenuta nel 1986, è stato solo nel 2012 che l’American Society for Reproductive Medicine ha declassificato la procedura come sperimentale. Da allora, il processo è diventato molto popolare, ma ciò non significa che dia sempre i risultati desiderati. Secondo l'UCLA Health, si stima che i tassi di gravidanza riuscita grazie al congelamento degli ovuli siano solo tra il 4 e il 12% per ovocita. Le ragioni variano, ma un momento cruciale durante il quale le uova diventano non vitali è quando vengono scongelate.

In seguito, le donne i cui ovuli congelati non sono sopravvissuti al processo di scongelamento condividono le loro esperienze e cosa avrebbero voluto fare diversamente.

La dottoressa Kristina Kasparian, scrittrice e consulente del marchio a Montreal, afferma che le è stato consigliato il congelamento degli ovuli quando aveva 28 anni e mostrava segni di perimenopausa ed endometriosi. È andata in una clinica per la fertilità per chiedere aiuto.

"Si sono resi conto che avevo una riserva ovarica estremamente bassa e mi hanno consigliato di congelare gli ovuli per preservare la mia fertilità", afferma Kasparian. Era sposata ma all'epoca non era pronta ad avere figli. "Ho accettato il protocollo di fecondazione in vitro consigliato dal medico e alla fine ci siamo ritrovati con cinque ovociti da congelare", afferma.

Kasparian e suo marito hanno deciso di utilizzare finalmente le uova quattro anni dopo.

"L'embriologo ci ha chiamato per dirci che solo due ovuli sono sopravvissuti al disgelo", dice Kasparian. Non capiva perché fosse successo o perché la clinica non avesse offerto la possibilità di congelare gli embrioni, che invece hanno una percentuale di successo migliore. "Entrambi sono stati fecondati, ma solo uno ha prodotto un embrione vitale che, purtroppo, alla fine ho abortito", dice.

Kasparian si è sentita arrabbiata, in parte perché dice che la clinica non ha chiarito che questa era una possibilità. "Abbiamo sempre saputo che alcuni potrebbero non fecondare, ma non mi sarei mai aspettato che alcuni non riuscissero nemmeno a superare il processo di scongelamento", afferma.

Elizabeth King, fondatrice della Fertility Coach Academy di Orange County, in California, ha deciso di far recuperare 13 dei suoi ovociti quando aveva 36 anni ed era single. Di questi, 11 erano abbastanza sani da poter essere congelati. All'età di 43 anni, ha deciso che era ora di provare a usarli.

"Ora ero sposato e avevo due figli, ma avevo anche sofferto di aborti spontanei", dice King. Delle 11 uova, otto non sono sopravvissute al disgelo. I suoi tre ovuli rimanenti non hanno dato luogo ad una gravidanza.

La King finì per andare in un'altra clinica a Newport Beach, dove le fu somministrato il letrozolo, un farmaco orale che può stimolare l'ovulazione e la produzione di follicoli. Ha così potuto concepire in modo naturale e avere il suo terzo figlio. Anche se questa può essere un'opzione per alcuni individui e coppie, ad altri che potrebbero aver dovuto congelare i loro ovociti per altri motivi, come sottoporsi a cure contro il cancro, o che non possono concepire senza assistenza, non hanno molte possibilità di ricorso.

La dottoressa Ruth O. Arumala, co-direttore medico presso Zuri Fertility, afferma che ci sono molti fattori da considerare quando si tratta di congelamento e scongelamento degli ovuli, incluso il modo in cui l'uovo è stato congelato e l'abilità del laboratorio.

"Il 'congelamento lento' era la tecnica standard in passato e solo il 60% circa delle uova sopravviveva al processo di scongelamento", afferma Arumala. “Tuttavia, le tecniche di 'congelamento rapido' possono portare a percentuali di successo superiori al 90%. Questo è un metodo più nuovo.”

Arumala aggiunge che attualmente non esiste un modo per testare la qualità degli ovuli di una persona nel momento in cui li congela.

"L'unico test effettuato è vedere se le uova sono abbastanza mature o meno per il congelamento", dice Arumala. "Ciò è in contrasto con gli embrioni congelati, che sono arrivati ​​al punto in cui possono essere classificati in base alla qualità prima di essere congelati."

Inoltre, ricorda ai potenziali pazienti che gli ovociti congelati devono essere sottoposti a molti passaggi per dare origine a un parto vivo, dallo scongelamento, alla fecondazione e alla crescita dell'embrione, al trasferimento, all'impianto e quindi, si spera, a una gravidanza sana. Durante queste fasi, i medici potrebbero riscontrare una serie di problemi che contribuiscono alla non vitalità dell’ovulo o dell’embrione.