Trasmissione interregionale: gli Stati Uniti sono la tartaruga, la Cina è la lepre

L’incapacità di aumentare drasticamente la capacità di trasmissione interregionale garantisce che gli Stati Uniti rimarranno ulteriormente indietro nella corsa economica con la Cina.

James McCalley è un illustre professore presso il Dipartimento di ingegneria elettrica e informatica presso la Iowa State University e in precedenza ha lavorato come ingegnere di pianificazione della trasmissione per Pacific Gas & Electric.

L’energia sicura, affidabile e a basso costo costituisce la spina dorsale dell’economia di ogni nazione di successo. Il Congresso riconosce questo concetto, citandolo recentemente quando ha approvato un pacchetto sul tetto del debito che includeva l’approvazione accelerata per il Mountain Valley Pipeline, un progetto di gas naturale negli Appalachi descritto come un “progetto critico per la sicurezza energetica”. Ma i legislatori hanno perso un’opportunità chiave per sostenere lo sviluppo delle linee di trasmissione elettrica interregionali, progetti che offrono anche significativi vantaggi in termini di sicurezza e competitività internazionale.

Disposizioni cruciali sulla trasmissione erano sul tavolo durante i negoziati, ma alla fine sono state eliminate dall’accordo finale. Nel frattempo, altre nazioni continuano ad andare avanti costruendo linee a lunga distanza per garantire affidabilità e accesso a risorse pulite a basso costo, come abbiamo scoperto io e il mio collega in uno studio del 2020.

Al momento della pubblicazione del rapporto, la Cina aveva pianificato o recentemente completato oltre 80 volte più interconnessioni di trasmissione ad alta tensione dal 2014 al 2021 rispetto agli Stati Uniti, che avevano sviluppato solo 3 GW in quel periodo. Sullo sviluppo della trasmissione interregionale: gli Stati Uniti sono la tartaruga; La Cina è la lepre.

E non è solo la Cina. I paesi europei stanno anche costruendo linee di trasmissione interregionali o multiregionali (macroreti) per sfruttare sei vantaggi chiave: riduzione dei costi; sviluppo economico; migliore affidabilità; maggiore resilienza e adattabilità; maggiore diffusione delle energie rinnovabili; e modi più accessibili per ridurre le emissioni.

Sviluppare con successo queste linee richiede consenso, un approccio di finanziamento disponibile e sostegno pubblico. La Cina li possiede tutti e tre e, di conseguenza, ha costruito o sta costruendo una capacità di trasmissione interregionale quasi tre volte superiore rispetto al resto del mondo messo insieme.

Nel 2022, l’azienda elettrica statale cinese ha annunciato l’intenzione di investire 22 miliardi di dollari nella seconda metà dell’anno in linee di trasmissione ad altissima tensione per collegare le energie rinnovabili nelle regioni occidentali ai principali centri di domanda. Inoltre, Terna – un operatore indipendente del sistema di trasmissione, o TSO, in Italia – ha recentemente dichiarato che intende investire 11 miliardi di dollari per modernizzare la sua dorsale di trasmissione esistente oltre a costruire nuovi collegamenti sottomarini da 500 kV.

Allo stesso modo, TSO Amprion investirà 24 miliardi di dollari per espandere la rete tedesca con la trasmissione terrestre di corrente continua ad alta tensione e quattro sistemi di connessione alla rete offshore, mentre Scottish and Southern Energy Networks Transmission investirà 12,5 miliardi di dollari in una nuova trasmissione che interconnetterà Scozia e Inghilterra.

Ma gli Stati Uniti non sono riusciti ad attuare politiche a sostegno di progetti simili – e di conseguenza negli ultimi anni è stata aggiunta poca capacità di trasmissione a lungo raggio. L’America dispone di risorse energetiche di livello mondiale, in particolare solare ed eolico, in grado di supportare una flotta di veicoli elettrificati e la nostra crescente domanda di data center. Costruire cavi per trasportare elettricità pulita e a prezzi accessibili ridurrà i costi energetici, manterrà le luci accese di fronte a eventi meteorologici estremi sempre più frequenti e consentirà una transizione energetica ed economica fondamentale per aiutare la nazione a mantenere il suo status di potenza globale.

L’incapacità di aumentare drasticamente la capacità di trasmissione interregionale garantisce che gli Stati Uniti rimarranno ulteriormente indietro nella corsa economica con la Cina e ci impedisce di sfruttare i vantaggi di affidabilità che queste linee hanno da offrire.

Si prevede che la linea di trasmissione TransWest Express recentemente approvata che collega i generatori eolici del Wyoming ai consumatori in California pagherà quasi 900 milioni di dollari in tasse sulla proprietà durante la vita iniziale del progetto e genererà circa 113,5 milioni di dollari in vendite totali e utilizzerà le entrate fiscali derivanti dall'acquisto e dalla consegna di costruzioni materiali, apparecchiature di sottostazione e torri di trasmissione. Allo stesso modo, si prevede che la linea di trasmissione Grain Belt Express – che mira a collegare la generazione pulita in Kansas ai consumatori sia delle pianure che dei bacini energetici del Midwest – creerà 22.250 posti di lavoro diretti e stimolerà 10,7 miliardi di dollari in attività economiche tra la costruzione e la generazione abilitata in tutto il Kansas. Missouri e Illinois.